1,2 헥산디올은 분자구조에서 첫번째와 두번째 탄소 부분에 하이드록시가 있는 1,2-글리콜의 복합물질로 비슷한 것은 펜틸렌글리콜, 카프리릴글리콜이 있는데 이 두 성분은 각각 탄소 수만 다른 1,2-클리콜 복합물질입니다. 펜틸렌글리콜은 탄소가 5개 이며, 1,2헥산디올은 6개, 카프리릴글리콜은 8개의 탄소를 가지고 있습니다. 이 중 주로 사용되는 것은 1,2 헥산디올 입니다. 이유는 향이 없고, 물, 알콜들과 상용성이 우수하고, 화장품의 제형에도 큰 영향을 주지 않기 때문입니다.

1,2 헥산디올은  주로 바라벤등 유해성이 부각된 방부제를 대체하는 용도로 많이 사용되고 있으며, 항균성이 뛰어나 다양한 화장품 및 추출물들을 보존하는 역할로 사용됩니다. 또한 타 글라이콜 제품들과 비교하여 약 10% 정도의 소량만으로도 대장균에 대하여 우수한 발육저지 효과가 있기 때문에 유기물이 미생물의 작용에 의해 부패되는 것을 막는 보존 물질입니다. 

1,2 헥산디올은 화장품 원료 구분에 보습제로 구분되어 있지만, 방부역할까지 해주는 원료입니다. 천연 성분은 아니지만 EWG 등급이 1등급으로 기록되어 있는 안전한 방부제로서 화장품, 샴푸 등에 사용할 수 있습니다.